Le Chariot et les sept sages : la carte du ciel des sept nuits

Une carte qui existe vraiment, au-dessus de vous

Le Chariot, que l’on appelle aussi la Grande Casserole, n’est pas une constellation entière : c’est un astérisme, le dessin que forment les sept étoiles les plus brillantes de la Grande Ourse. Trois d’entre elles font le timon : Alkaid, Mizar, Alioth. Quatre font la caisse : Megrez, Phecda, Merak, Dubhe.

Sur la page du parcours, chaque étoile est posée à sa vraie place, le nord en haut, avec le numéro de sa nuit. Vous avancez du bout du timon vers la caisse : la nuit 1 allume Alkaid, la nuit 7 allume Dubhe. Une étoile s’allume quand l’épreuve de sa nuit est réussie ; entre deux étoiles allumées, un fil se trace. Le déroulé complet est raconté dans le mode d’emploi des sept nuits.

Touchez une étoile sur la carte : la nuit qu’elle porte s’affiche juste dessous, avec son titre et ce qu’elle apprend.

Sept noms venus de l’arabe

Les sept noms viennent de l’arabe. Plusieurs décrivent un corps, celui de l’Ourse, dont le timon du Chariot est la queue : on y lit une cuisse, des reins, la racine d’une queue. Les voici dans l’ordre des nuits, tels que la carte les écrit.

• Nuit 1, Alkaid : « le meneur ». Elle brille au bout du timon et ouvre la marche.
• Nuit 2, Mizar : « la ceinture ». Au coude du timon, avec une petite compagne serrée contre elle.
• Nuit 3, Alioth : la plus brillante des sept. L’origine de son nom est discutée ; on le rapporte souvent à la queue de l’animal.
• Nuit 4, Megrez : « la racine de la queue ». La moins brillante des sept, et pourtant celle où le timon s’attache à la caisse.
• Nuit 5, Phecda : « la cuisse ». Elle tient le fond de la caisse.
• Nuit 6, Merak : « les reins ». Le premier des deux pointeurs.
• Nuit 7, Dubhe : « l’ours ». La seconde garde, au bord de la caisse : avec elle, le Chariot est complet.

Mizar et Alcor : l’étoile qui en cache une autre

Regardez Mizar, la deuxième étoile du timon. Tout contre elle se tient une étoile plus petite, Alcor, que l’on voit à l’œil nu. Les distinguer l’une de l’autre a longtemps servi de test de la vue : qui voyait deux étoiles là où les autres n’en voyaient qu’une avait l’œil juste.

Le parcours a gardé l’image pour sa deuxième nuit, celle de l’Ascendant et des maisons. On y exerce le même regard : là où l’on ne voyait qu’un astre dans un signe, apprendre à voir aussi la maison où il se tient.

Les pointeurs et l’étoile Polaire

Merak et Dubhe, les deux étoiles qui ferment la caisse à l’opposé du timon, sont les pointeurs. Tracez une ligne de Merak vers Dubhe, puis prolongez-la d’environ cinq fois leur écart : vous arrivez sur une étoile isolée, à peu près aussi brillante que celles du Chariot. C’est l’étoile Polaire.

Elle marque le nord, et c’est autour d’elle que tout le ciel du nord semble tourner au fil de la nuit. Le Chariot lui-même en fait le tour, tantôt à plat, tantôt dressé sur son timon. Elle seule ne bouge pas : c’est le point fixe.

La carte du parcours garde ce geste. La Polaire y est dessinée au bout de la ligne des pointeurs, plus près que dans le vrai ciel pour tenir dans le cadre. Le jour où vos sept étoiles sont allumées, la caisse se referme et la ligne des pointeurs s’allume à son tour, tendue vers elle.

Quand la Polaire s’allume à son tour

Sur la carte, la Polaire n’est d’abord qu’un contour d’or. Elle s’allume pour de bon le jour où la récompense des sept nuits rejoint votre espace : votre thème sur mesure en PDF, offert pour la première voie menée au bout. Comment le recevoir, pour vous ou pour un proche : le PDF offert des sept nuits.

Les Saptarishi : sept sages sur les mêmes étoiles

L’Inde regarde les mêmes sept étoiles et y voit sept sages : les Saptarishi. Au VIe siècle, l’astronome Varahamihira les nomme un à un dans sa Brihat Samhita, d’est en ouest : Marichi, Vasishtha, Angiras, Atri, Pulastya, Pulaha, Kratu. Marichi se tient au bout du timon, là où l’Occident place Alkaid ; Kratu ferme la marche, sur Dubhe.

Vasishtha n’est pas seul. À son côté se tient Arundhati, son épouse : c’est Alcor, la petite compagne de Mizar. On la montre aux mariés, ces deux étoiles qui traversent la nuit sans jamais se quitter.

Quant à l’étoile Polaire, elle s’appelle Dhruva, « l’immobile » : un enfant dont la constance fut telle qu’elle a fait de lui le point fixe du ciel. Les deux traditions ne racontent pas la même histoire, mais elles lèvent les yeux vers le même point.

Dans la voie védique, les étoiles portent le nom des sages

Le parcours a deux voies, et la carte suit celle que vous choisissez. Dans la voie védique, les sept étoiles portent le nom des sages : la nuit 1 allume Marichi, la nuit 2 Vasishtha, et ainsi de suite jusqu’à Kratu, la nuit 7. La Polaire, que la voie occidentale écrit Polaris, y devient Dhruva.

Sur la carte, rien d’autre ne change : ce sont les mêmes étoiles, aux mêmes places, dans le même ordre. Seule la lecture diffère, comme entre le zodiaque des saisons et le zodiaque des étoiles que suit l’astrologie védique. Les quelques lignes qui ouvrent chaque leçon parlent alors du sage de la nuit, et de ce qu’il lui prête.

Pourquoi le parcours a choisi ce ciel

Parce que ces sept étoiles portent, à elles seules, toute l’idée du parcours : un même ciel, lu par deux traditions. L’une y voit un chariot et une ourse, l’autre sept sages, et aucune ne déplace une étoile. Vous apprenez un langage du ciel, puis vous le croisez avec l’autre : c’est le travail de la septième nuit.

Il y a une raison plus simple encore. Le Chariot ne fait pas partie du zodiaque : les planètes n’y passent jamais, elles circulent bien plus au sud, le long des douze signes. C’est un repère qui ne se mêle pas à ce que vous apprenez. Il reste au nord pendant que tout le reste avance, comme une carte accrochée au mur.

Et il se gagne étoile par étoile, une nuit après l’autre, ce qui est la juste mesure d’un apprentissage. Menées en sept jours de suite, les sept nuits font passer son fil à l’or. Ce que chacune vous a appris, vous le retrouvez ensuite sur la roue de votre thème.

Trouver le Chariot dans le ciel du soir

Depuis la France, le Chariot est visible toute l’année, du côté du nord. Il vous faut un ciel dégagé, quelques minutes pour que vos yeux s’habituent au noir, et ces six gestes.

1. Sortez à la nuit tombée et éloignez-vous des lampadaires si vous le pouvez : Megrez, la moins brillante des sept, s’en porte mieux.
2. Tournez-vous vers le nord : c’est de ce côté du ciel que le Chariot se tient en toute saison.
3. Cherchez la forme d’une grande casserole : quatre étoiles en carré un peu de travers, la caisse, et trois autres qui s’en éloignent en courbe, le timon.
4. Ne soyez pas surpris de la trouver à plat, dressée sur son manche ou renversée, haute ou basse : selon l’heure et la saison, elle tourne autour de la Polaire.
5. Repérez les deux étoiles qui ferment la caisse, à l’opposé du timon : Merak au fond, Dubhe au bord. Ce sont les pointeurs.
6. Prolongez leur ligne de Merak vers Dubhe et au-delà, sur cinq fois leur écart environ. L’étoile que vous atteignez est la Polaire : vous regardez plein nord.

Une fois le Chariot trouvé, revenez au timon et cherchez Alcor contre Mizar, la deuxième étoile depuis le bout. Les planètes, elles, ne passent jamais par ici : leurs positions du moment sont sur le ciel du jour.